LAS FIESTAS DE LAS MERCEDES.

LAS FIESTAS DE LAS MERCEDES.

La Cruz que Cristóbal Colón le ordenó al oficial de la marina Alonzo Valencia levantar en el cerro  desde el cual  admirara  la gran  belleza de ese valle que lo denomino  REAL, dio  lugar  a que años después  españoles y  criollos radicado en La Concepción, así  como  en comarcas cercanas y lejanas de la isla, se acercaran al mismo para  implorar favores divinos o dar gracias por los recibidos, dando  esto lugar a que el sitio fuera  llamando CERRO DE LA VERA CRUZ. Y que se estableciera  en la cima un pequeño convento con frailes de la orden de Las Mercedes, lo cuales aprovechaban las visitas  de peregrinos, penitentes, feligreses y mandaderos, para  predicarles sobre las bondades de su virgen patrona  de Las Mercedes les concedía  a quienes se acogían  a sus amparo.

Oportuno  es señalar que la Real  y Militar  Orden de Nuestra Señora de Las Merced, Redentora  de los  Cautivos, fue fundada a principio del siglo XIII por Pedro Nolasco, quien se dice  tuvo  una visión de una Virgen  que le ordenaba fundar una  congregación  que se  encargara de obtener  la libertad de cristianos que estuvieron cautivos de los moros; en los momentos que Nolasco narraba este sueño a su  confesor Raymundo de Peñafort, llegó al rey  de Aragón. Don Jaime, el cual de acuerdo a la historia bahía tenido el mismo sueño. El Rey Jaime ordenó la formación  de la congregación  mercedaria, la cual queda constituida el 10 de  agosto de 1218, fecha que  correspondía a la  festividad de San Lorenzo.

Los frailes mercedarios que tenían la custodia de la llamada Vera Cruz del Almirante, en  ese lugar que hoy  conocemos como  Santo Cerro y  que estaban vinculados al  lugar desde la plantación  de la cruz, pues según el canónico  Carlos Nouel en su  Historia Eclesiástica de Santo  Domingo, el mercedario Juan Infante está junto a Cristóbal Colón cuando es plantada la Cruz en la  cima  del cerro, fueron con perseverancia propagando la  devoción  de la Virgen de la Merced, devoción que fue extendiéndose por toda la isla y el conocimiento de los servicios religiosos que los mercedarios prestaban  y la pobreza en que vivían, movió al rey  Carlos V a otorgarle  tierras y una pensión  que debía  ser cobrada del diezmo  del Real o Real.

El 8 de septiembre de 1616, la virgen  de las Mercedes es nombrada Patrona de la ciudad de Santo Domingo y la Isla  Española por los favores que concedió a sus moradores luego del terremoto de 1614; como consecuencia de esto se implementaron  las peregrinaciones a venerar la Virgen  de Las Mercedes en el Santo Cerro, y cada  8 de septiembre eran más los penitentes que  subían  a la cima, estos hasta que a mediado del siglo XVIII  el padre  Diego Rendón le solicito al rey  de España que la  festividad debe ser llevada al 24 del mes de septiembre, lo que es  concedido mediante una Real Cédula que es  expedida el 14 de  agosto de  1740.

Conocemos  así, que las  celebraciones en el Santo Cerro con motivo de la festividad en honor a la Virgen de Las Mercedes es una tradición religiosa en la isla desde  el  siglo XVI, que  ha movido a feligreses de todos los lugares de la isla a visitar el Santuario Mariano de América en  el mes de septiembre, dando lugar a unas celebraciones en las cuales se ha mantenido el espíritu esencialmente religioso en el Cerro, no ocurriendo lo mismo en lo que  dan el nombre del pie  del Santo Cerro, lugar que fue usado por un emisario trinitario para exponer mensajes revolucionarios en las  enramadas que para descansar, comer y disfrutar de un trago y música se levantan de manera temporal en  ese sitio.

Festividad que  se veía matizada  años atrás con el colorido de los peregrinos haitianos con su banderas de papales multicolores y el sonido fuerte y armonioso de sus tambores, acompañados del áspero canto de güira y el  zumbido brillante de las maracas, y que hoy  como hace siglos tienes dos facetas, una  religiosa en la cumbre del  Cerro de La Vera Cruz del Almirante  o Santo Cerro y otra profana en donde se inicia la subida al mismo y que llamamos Carreras de Palmas

Tomado de la Fuente: Voces del Valle. (Voces que llegan desde el Cibao) Profesor Francisco Torres Petiton, Pags. 134-136. Dirección  General  de la Feria del Libro Santo Domingo Rep. Dominicana 205.