¿Esto es Esparta?: La batalla de Esfacteria

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La Guerra del Peloponeso 431-404 a.C. entre las poleis más poderosas del momento: Esparta y Atenas. Conflicto duro, incluso para la época, que después de numerosas vicisitudes supone una efímera preponderancia espartana sobre el mundo griego.

En Atenas, dos facciones luchaban por el poder tras la muerte de Pericles el 427 a.C., el representante de una de ellas es Cleón, democrático y decidido, (aborrecido por Tucídides[2]) y Nicias por el partido conservador y partidario de la paz. La guerra se sucedía hasta ese momento con victorias en mar atenienses y derrotas en tierra, como la toma de Platea el 427 a.C.

¿Esto es Esparta?: La batalla de Esfacteria

En el 425 a.C. Demóstenes, almirante que con 50 naves iba a socorrer a sus aliados de Sicilia, es desviado por un temporal al cruzar el mar Jónico, resguardándose en la bahía de Navarino, a solo 75 kilómetros de Esparta[3]. Se quedó a fortificar, la antigua acrópolis de Pilos, para crear un foco de inestabilidad dentro del Peloponeso. Mantiene cinco naves y unos pocos cientos de hombres, mientras el grueso de la flota se dirigió a Zacinto[4].

Tras 6 días de trabajos, se envían por fin tropas de Esparta, que no se habían preocupado demasiado al estar celebrando una fiesta solemne en su ciudad, dando tiempo para fortificarse.

Bloquearon el norte y sur de la isleta de Esfacteria (3’2 kilómetros en la actualidad), que casi cierra la bahía  y se sitúa al sur de Pilos. Tomaron la isla para evitar que los atenienses desembarcaran en ella, renovando la guardia diariamente, siendo los últimos en acantonarse 420 hombres comandados por Epitadas, más tropas auxiliares de iliotas. Con una flota de 43 naves al mando de  Trasimédidas, uno de cuyos capitanes era Brásidas intentaron tomar la fortaleza de Pilos por mar y que por tierra, pero unos pocos atenienses motivados por Demóstenes pudieron detenerlos.

En esta acción Brásidas cayó herido, cuando posteriormente se recuperó  tuvo un papel muy importante en la guerra. Durante el combate Demóstenes pidió ayuda a la flota de Zanzido que acudió inmediatamente, venciendo completamente a la armada enemiga, girando las tornas. Por un lado, las tropas espartanas y sus aliados por tierra tratan de tomar Pilos sin éxito y por el mar los atenienses y los suyos rodean la isla evitando la evacuación de las tropas sitiadas.

Al no lograr ninguno desequilibrar la situación, se produce una tregua, que permitió pasar alimentos a los espartanos.

Hay que tener presente, que hay quizás menos de 5000[5] ciudadanos espartanos con plenos derechos, lo que hacía que hubiera un porcentaje importante de ellos entre los sitiados. Pero Cleón abuso de la posición de fuerza y se reanudaron las hostilidades espartanas contra el promontorio de Pilos mientras Atenas envió 20 naves más (60 en total[6]).

No quería ninguno que llegara el invierno y prolongar la costosa expedición. Cleón acusó de cobardía a los generales atenienses y Nicias lo animó a ir a solucionarlo él en persona, lo que sin duda pensó era la trampa perfecta, o su rival cae derrotado o su ciudad triunfa.

Afortunadamente para Cleón se produce un fuego fortuito al cocinar, por una avanzadilla de soldados atenienses[7], se quema un bosque que podía favorecer la presencia de enemigos emboscados[8], además de exponerlos sol del verano.

Existían dos fortines en la isla, al norte y al sur. Con la mayoría de las tropas en el centro junto a la única fuente de agua. El del sur cae fácilmente de noche mientras duermen. Después desembarcan nuevas tropas de las embarcaciones: 1600 hombres (la mitad de ellos arqueros[9]). Los espartanos luchan valientemente, contra un ataque constante de infantería ligera, con saetas y jabalinas, evitando el enfrentamiento tradicional entre falanges. Tucídides señala que no hubo cuerpo a cuerpo.

Finalmente se retiran y Epitadas defiende el fuerte más grande que hay al norte. Tras varios intentos de conquistarlos sin éxito, con los lacedemonios rodeados (como en las Termópilas) y agotados; se da un ultimátum: la rendición sin condiciones. Los dos primeros al mando han muerto y negocia el tercero en jerarquía, Estifón de Flasia. Desanimados, logran pedir instrucciones a tierra. La respuesta es que ellos elijan, pero que no sea deshonrosa. Quizás pensando que podrían luchar otro día o tal vez que pese a toda su dureza, la vida espartana era dulce. Fuese por lo que fuese, aquellos 292 hoplitas, de ellos 120 espartiatas (ciudadanos con plenos derechos), tras 62 días cercados, hacen lo que nadie esperaba de ellos, se rinden.

Como dijo acertadamente Asimov[10]

Esta rendición, impresiona al ejército de tierra, que se marcha dejando Pilos en manos atenienses. En el 421 a.C. muertos los lideres belicistas y agotadas en recursos, se produce la paz de Nicias (nombre del principal negociador ateniense[11]). Por la que los humillados cautivos de Esfacteria vuelven a casa.

Autor: Juan Carlos Reyes Vevia para revistadehistoria.es«Leónidas debe haberse 

BIBLIOGRAFÍA

Asimov, I. (1981): Los griegos. Historia Universal Asimov. Alianza Editorial. Madrid.

Massimo Manfredi, V. (2000): Akropolis. Penguin Random House Grupo Editorial. Barcelona.

Tucidides. (1986): Historia de la Guerra del Peloponeso. Ediciones Orbis S.A. 1986. Barcelona.

[1] https://www.filmaffinity.com/es/film186830.html

[2] Asimov, I. (1981): Los griegos. Historia Universal Asimov. Alianza Editorial. Madrid

[3] http://www.temporamagazine.com/la-humillacion-espartana-la-campana-de-pilos-y-la-batalla-de-esfacteria/

[4] Massimo Manfredi, V. (2000): Akropolis. Penguin Random House Grupo Editorial. Barcelona.

[5] Asimov, I. (1981): Los griegos. Historia Universal Asimov. Alianza Editorial. Madrid

[6] Massimo Manfredi, V. (2000): Akropolis. Penguin Random House Grupo Editorial. Barcelona

[7] Íbidem

[8] Tucídides. IV. 4. 5

[9] Tucídides IV. 4. 7

[10] Asimov, I. (1981): Los griegos. Historia Universal Asimov. Alianza Editorial. Madrid

[11] Ibídem

Créditos imagen portada: De No machine-readable author provided. Tebeusz~commonswiki assumed (based on copyright claims). – No machine-readable source provided. Own work assumed (based on copyright claims)., CC BY 2.5, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=905011revuelto en su tumba».