Los mayores imperios de todos los tiempos

¿Fue Roma realmente el mayor imperio que jamás haya existido en la historia de la humanidad?

La palabra 'imperio' nos aparece de forma frecuente si buceamos un poco en la historia pero, ¿a qué nos referimos exactamente? ¿A qué se refiere realmente esta palabra? Y, lo que es más importante, ¿cuál es la diferencia entre un reino, un país grande y un imperio? ¿Desde cuándo se utiliza este vocablo?

¿Qué es un imperio?

En primer lugar, pensemos en lo que realmente hace que un imperio sea un imperio. No se trata de cuánto territorio cubra, ni de cuántas personas están sujetas a sus normas. Ciertamente, no es una cuestión cuantitativo en absoluto.

Más bien, las cosas que hacen que un imperio sea apropiadamente imperial son solo dos: la primera, es la conquista, el que un gobernante conquiste muchos territorios diferentes; la otra, es semántica, lo que significa que es un problema del lenguaje.

Conquista y territorios

En el primer caso, los historiadores han designado como imperios grupos de territorios que están sujetos a un solo gobernante, directa o indirectamente. Esto significa que si bien Rusia puede ser muy grande, no significa que sea un imperio.

Pero, si invadiera Mongolia y reemplazara a su gobierno, entonces tendríamos algo parecido a un imperio. Si luego continuara conquistando China, estaría también bajo el control de un gobernante o gobierno. Como tales, los imperios a menudo muestran una diversidad étnica, religiosa, lingüística y cultural significativa.

Tomemos el Imperio Otomano como ejemplo. En un momento dado, países tan diversos como Egipto, Bulgaria, Grecia y el Líbano estaban todos bajo el dominio de los otomanos. Estos países formaban diferentes "eyalet" (o unidades administrativas) del Imperio y eran dirigidos por gobernadores bajo la supervisión del Sultán o Emperador. Se cree que esta subordinación, después de la expansión y conquista imperial, es una característica definitoria de un imperio.

Tierra y mar

Es importante señalar que hay dos tipos principales de imperio dentro de esta idea. Estos son conocidos como "imperios terrestres" y "talasocracias", siendo los primeros los imperios conquistados por tierra y los últimos dominados por el mar.

El Imperio mongol es un gran ejemplo del primer caso y el Imperio británico del segundo, gracias a su poderosa armada.

Conozcamos de cerca los más grandes imperios.

Los primeros imperios

La actividad imperial probablemente se remonta a la primera civilización humana. Sin embargo, del primero del que tenemos certeza es el imperio egipcio, alrededor de 3000 aC, en el que el Rey Narmer del Valle Superior de Egipto conquistó el Valle Inferior y aunó todo el territorio bajo las mismas leyes. Unos seiscientos años después, el Imperio acadio conquistó gran parte de Mesopotamia, que ahora conforma Irak, Kuwait y partes de Siria, Arabia Saudita y Turquía. Los imperios Shang y Zhou, ambos en China entre 1500 y 770 aC, fueron enormes y preexistieron al Imperio Romano por más de siete siglos

Imperio aqueménida

Fundado en el 500 a.C, el imperio aqueménida al primer y más extenso de los imperios de los persas. El también llamado primer Imperio Persa fue impresionante. El imperio ocupó 341 millones de kilómetros cuadrados de espacio de tierra, incluida la gran mayoría de Oriente Medio y partes de Rusia. Recordemos que la Tierra tiene una superficie de 510,1 millones de km², lo que es aún más impresionante. Bajo el mandato de Ciro II el Grande, el imperio contaba con una infraestructura social compleja que incluía carreteras y servicio 

 Reino de Macedonia

Era de esplendor: siglo IV d.C. Aquí, el famoso Alejandro Magno llevó al Imperio macedonio a derrocar al Imperio aqueménida y construyó el estado helenístico definitivo, anunciando la civilización griega antigua, las contribuciones filosóficas de Aristóteles y, una buena época para el sexo libre. En su apogeo, el Imperio macedonio ocupó casi el 3,5% de todo el mundo, lo que lo convierte en el segundo imperio más grande tras los persas que derrocaron. Fue el imperio más grande conocido hasta entonces en Occidente.

 Imperio Maurya

Fundado en 320 a. C fue el primer gran imperio unificado de la India. Después de la muerte de Alejandro Magno, toda la India y gran parte del área circundante fue tomada por el Imperio Maurya, lo que dio como resultado el primer Imperio Indio. En su apogeo, bajo un gobernante benévolo y diplomático conocido como Ashoka el Grande, el Imperio Maurya ocupó unos 1,93 millones de kilómetros cuadrados de tierra. El imperio tenía su ciudad capital en Pataliputra (Patna hoy) y se originó en el reino de Magadha, en la llanura indo-gangética en el lado oriental del subcontinente indio.

Imperio Xiongnu

Se trata de una confederación de pueblos nómadas de las estepas orientales a lo largo de lo que actualmente es Mongolia. Durante los siglos IV y III aC, la zona que luego se convertiría en China, estaba formada por varios miniestados, por lo que a los ejércitos nómadas de Xiongnu les fue fácil atacar los territorios del norte. En su apogeo, el Imperio Xiongnu ocupó más del 6% de todo el mundo; eran muy poderosos.

Dinastía Han

La dinastía Han fue la segunda dinastía imperial de China, precedida por la dinastía Qin (221–207 aC) y sucedida por el período de los Tres Reinos (220–280 dC). El periodo de la dinastía Han abarca más de cuatro siglos y se considera una edad de oro en la historia china. Fue fundada por el líder rebelde Liu Bang, conocido póstumamente como el Emperador Gaozu de Han. Aunque nunca llegó al nivel del Imperio Xiongnu, esta dinastía logró con sus 57 millones de habitantes convertirse en uno de los mayores imperios de la historia. La dinastía Han estableció contactos tan lejanos como el Imperio Romano y estableció la famosa red comercial de la Ruta de la Seda.

Imperio Romano

Fueron los romanos los que usaron por primera vez el término "imperio" como lo conocemos ahora, y se deriva del latín "imperator", que significa comandante. Los romanos estableciendo las bases administrativas y políticas para los gobiernos occidentales posteriores. El Imperio Romano duró del 27 a. C. al 476 a. C. y, en su apogeo bajo el emperador Trajano, gobernó más del 21% de la población del mundo de ese momento, desde Persia en el este hasta Inglaterra en el oeste, con el Mediterráneo como su corazón. El Imperio Romano ha sido durante mucho tiempo el imperio por excelencia para el mundo occidental: fue verdaderamente uno de los imperios más grandes de la historia. Los romanos mostraron la asombrosa capacidad de conquistar y mantener grandes franjas de territorio durante cientos o incluso miles de años, si se tiene en cuenta el Imperio Romano Oriental (Imperio Bizantino). Pero no se mantuvo unida por la fuerza bruta; una vez conquistada, la población aspiraba a convertirse en romana, lo que significaba participar en una cultura sofisticada, urbana y clásica. Los romanos eran un pueblo tenaz. Fueron capaces de recuperarse de numerosos reveses. Las legiones romanas fueron militarmente dominantes durante siglos, lo que permitió a Roma gobernar sobre casi todos los demás pueblos civilizados en el Mediterráneo y Oriente Próximo, excepto los persas durante cientos de años y enfrentándose solo pequeñas incursiones de tribus desorganizadas. Cuando el imperio se derrumbó, se debió más a la continua crisis y la guerra civil que a la invasión de las tribus germánicas.

Kanato túrquico

El kanato turco fue un kanato establecido por el clan Ashina de los Göktürks en la Asia Interior medieval. Bajo el liderazgo de Bumin Qaghan y sus hijos, Ashina sucedió a Rouran Khaganate como la potencia principal en la meseta de Mongolia y estableció un imperio más fuerte, que se expandió rápidamente para gobernar enormes territorios en Asia Central. Este kanato interactuó ampliamente con varias dinastías con sede en el norte de China, y durante períodos significativos ejerció un control considerable sobre el lucrativo comercio de la Ruta de la Seda.
Al igual que el Xiongnu, unos 600 años antes, acumularon números masivos y se expandieron para gobernar enormes territorios en Asia Central, incluido el lucrativo comercio de la Ruta de la Seda. Para el año 557 dC, se convertirían en el décimo quinto imperio más grande de la historia al controlar el 4,03% de todo el mundo.

Califato Rashidun

El califato de Rashidun fue el primer califato islámico en el período más antiguo del Islam. Representa a los cuatro primeros califas que sucedieron a Mahoma, desde el 632 al 661. Fue fundada directamente después de la muerte del profeta Mahoma para liderar a la comunidad musulmana. Después de someter y unir a las diversas tribus árabes, el califato se embarcó en una conquista que resultaría en la dominación de Egipto, Siria y todo el Imperio Persa. En su momento más fuerte, el Califato de Rashidun fue uno de los imperios más grandes de todos los tiempos. El Califato controlaba un vasto imperio desde la Península Arábiga y el Levante, hasta el Cáucaso en el norte, el norte de África desde Egipto hasta la actual Túnez en el oeste y la meseta iraní hasta Asia Central en el este. Fue el imperio más grande en la historia por área de tierra hasta ese momento.

 Califato de los Omeyas

El segundo de los cuatro califatos principales después de la muerte de Mahoma, fue el Califato de los Omeyas, que surgió tras la primera Guerra Civil Musulmana en el 661 dC. Además de dominar todo Oriente Medio, el Califato Omeya continuó expandiéndose hacia el norte de África y partes del sur de Europa. Con una compleja estructura social compuesta por el 29% del total de la población mundial (62 millones de personas) y el 7,45% de la masa terrestre total del mundo, el Califato Omeya se convirtió en aquel momento en el imperio más grande del mundo. La familia omeya llegó al poder por primera vez bajo el tercer califa, Uthman ibn Affan, pero el régimen de los omeyas fue fundado por Muawiya ibn Abi Sufyan, antiguo gobernador de Siria, después del final de la Primera Guerra Civil Musulmana.

Califato Abasí

El califato abasí fue el tercero de los califatos islámicos en suceder al profeta islámico Mahoma. La dinastía abasí descendió del tío más joven de Mahoma, Al-Abbas ibn Abd al-Muttalib, de quien la dinastía toma su nombre. Este califato duró desde 750 hasta 1258 y se extendió por aproximadamente 11,1 millones de km2. El Califato Abasí subió al poder debido a la rebelión y la revuelta abierta contra los Omeyas por parte de los descendientes del tío más joven de Mahoma. Su afirmación era que su línea de sangre estaba más cerca del profeta y, por lo tanto, eran sus verdaderos sucesores. Después de tomar el poder con éxito, iniciaron una "edad de oro" que duró casi cuatrocientos años e incluyó una fuerte alianza con China. Aunque no hicieron crecer su imperio más que el Califato de los Omeyas, mantuvieron el imperio durante un período prolongado de la historia hasta que fueron invadidos por Gengis Kan en 1206.

Dinastía Tang

La dinastía Tang marcó el comienzo de lo que se considera una época dorada de la cultura cosmopolita en la civilización china. Dos de los poetas más famosos de China, Li Bai y Du Fu, pertenecen a este período. Aunque más pequeña en términos de dinastías chinas históricas, la dinastía Tang duró casi tres siglos (618 - 907 dC), ocupando el 3,6% del globo. Le siguió el período de las Cinco Dinastías y los Diez Reinos. La dinastía se interrumpió brevemente cuando la emperatriz Wu Zetian tomó el trono, proclamando la segunda dinastía Zhou (690–705) y se convirtió en la única emperatriz china reinante

Imperio Mongol

El Imperio mongol existió durante los siglos XIII y XIV y fue el imperio de tierras contiguas más grande de la historia. El imperio mongol se originó en las estepas de Asia Central y finalmente se extendió desde Europa del Este hasta el Mar de Japón, extendiéndose hacia el norte hacia Siberia, hacia el este y hacia el sur hacia el subcontinente indio, Indochina y la meseta iraní, y hacia el oeste hasta el Levante y Arabia. Pocos entienden cuán vasto era el imperio de Gengis Kan. En su máxima expresión, el Imperio mongol controlaba más de cuatro veces el tamaño del Imperio Romano o un poco menos de tres veces el tamaño de los Estados Unidos, haciendo del Imperio Mongol el segundo imperio más grande en toda la historia.
Fue establecido por Gengis Kan, quien unió tribus mongoles nómadas en 1206. Después de eso, se dispuso a conquistar el mundo. Su imperio se extendía desde Beijing en el este de Asia hasta el Danubio y el golfo Pérsico en el oeste. Sin embargo, a pesar de establecer un período de paz sin precedentes en las tierras que conquistó, conocida como Pax Mongolica, el imperio solo duró en su totalidad hasta 1294, cuando se dividió en cuatro partes. Estas partes se volvieron políticamente independientes y finalmente cayeron una a una.

 Horda de oro

Gengis Kan no era nada necio; todo lo contrario. Sabía que sin su liderazgo era improbable que un imperio del tamaño suyo permaneciera estable. Como tal, dispuso que el imperio se dividiera en cuartos por región, cada uno controlado por uno de sus hijos, asegurando así su legado. La Horda de Oro era un kanato mongol establecido en el siglo XIII y originario del sector noroeste del Imperio mongol. Con la fragmentación del Imperio mongol después de 1259, se convirtió en un kanato independiente. Es conocida como la Horda de oro o Ulus de Jochi.

Dinastía Yuan

El nieto de Gengis Kan dirigió a sus ejércitos para conquistar el resto de China y unificarla como la Dinastía Yuan. En 1310 dC, se había convertido en el fragmento más grande del imperio mongol anterior y el noveno imperio más grande en la historia. Desafortunadamente, las revueltas a mediados del siglo XIV condujeron a un derrocamiento final del Yuan en 1368, lo que la convirtió también en la dinastía principal más corta de la historia china. Así, este imperio, establecido por Kublai Khan, líder del clan mongol Borjigin., proclamó oficialmente la dinastía al estilo tradicional chino. Fue la primera dinastía extranjera en gobernar toda China.

Dinastía Ming

La dinastía Ming se formó después de la caída de la dinastía Yuan. Aunque esencialmente no pudo expandirse hacia el norte debido a una fuerte presencia mongol, la Dinastía Ming ocupó un respetable 4,36% de la masa terrestre del mundo. Quizá es más conocida por construir la primera marina de guerra de China, lo que le permitió lanzar expediciones navales y estimular el éxito del comercio marítimo regional. Esta dinastía gobernó China durante 276 años (1368-1644) . Fue la última dinastía en China gobernada por los chinos Han.

Imperio Otomano

Cuando Estambul era conocida como Constantinopla, fue la capital del Imperio Otomano (también llamado Imperio Turco). Fue un imperio exitoso y duradero. Fue fundado por los turcos de Oghuz bajo Osman I en Anatolia. Los otomanos terminaron el Imperio Bizantino con la conquista de Constantinopla en 1453 por Mehmed el Conquistador. Comenzó justo antes del año 1300 dC, y logró hacerse un lugar entre el mundo oriental y occidental durante más de seis siglos. No fue disuelto hasta la derrota en la Primera Guerra Mundial por las potencias aliadas, dando como resultado la actual República de Turquía en 1922 dC.

 Dinastía Qing

Como la dinastía imperial final de China, la dinastía Qing acertó en muchas cosas. Este enorme imperio se convirtió en el cuarto imperio más grande de toda la historia y ocupó casi el 10% de todo el mundo, incluidas Corea y Taiwán, con una población de más de 400 millones de personas. Pasaron casi tres siglos antes de que los levantamientos locales obligaran al último emperador a abdicar y la República de China naciera en febrero de 1912. La dinastía Qing formó la base territorial para el estado chino moderno

Imperio español

El Imperio español fue uno de los imperios más grandes en la historia mundial y uno de los primeros de alcance mundial. Alcanzó la cima de su poder militar, político y económico bajo los Habsburgo durante la mayor parte de los siglos XVI y XVII, y su mayor extensión territorial con los Borbones en el siglo XVIII, cuando representaba el imperio más grande del mundo. El Imperio español se convirtió en el primer poder global de su tiempo y también el primero en ser llamado el 'imperio en el que el sol nunca se pone'. Como resultado de sus conquistas navales masivas, controlaron un gran porcentaje de América del Norte y del Sur, junto con prácticamente todo el Caribe, partes de África, Europa, el Pacífico Sur e incluso varias ciudades a lo largo de la costa de Oriente Medio.