CONTEMPORÁNEA

El Genocidio contra el pueblo selk’nam

 
Habitaban en territorios conocidos como “haruwen” (nuestra tierra) que era la base de su organización social. Sus linajes eran patrilineales exogámicos y patrilocales en cada haruwen, y se dedicaban a la caza de guanacos utilizando arco y flecha. No tenían jefes electivos ni hereditarios, sino que los cargos de dirigentes eran rotatorios, algo que llamó la atención del predicador británico Lucas Bridges[i].
La isla fue lugar de paso de varias expediciones europeas, como las de Hernando de Magallanes (1520), quién la denominó “Tierra del Fuego” al divisar las fogatas de los selk´nam, Pedro Sarmiento de Gamboa (1584), los hermanos Bartolomé y Gonzalo García Nodal (1619), y James Cook (1769). Para entonces los británicos comenzaron a interesarse en las riquezas del lugar. Durante el siglo XIX pobladores originarios selk’nam, yamanas (o yaganes) y kawesqar (o alakaluf) fueron secuestrados para ser expuestos en Europa en los terribles “Zoológicos Humanos”.La Isla fue atravesada por la conquista directa de los Estados chileno y argentino. No hubo una experiencia colonial previa y gradual que diera acceso a negociaciones, acomodamientos y reestructuración de la comunidad y de sus vínculos con los conquistadores[ii]. En 1881 el Estado chileno comenzó la explotación de oro y en 1884 el Estado argentino fundó la Subprefectura de Ushuaia. La antropólogo Anne Chapman calcula que cuándo empezó la ocupación la población selk´nam era de entre 3500 y 4000 personas[iii].